לפני הקמת המרכז המסחרי הישן עמד באותו שטח מנזר אשר היה שייך למסדר האחיות מנצרת. מבנה המנזר היה ניצב לאורך דרך יפו, סמוך לככר חמרה והשער המערבי של העיר. בחזיתות המבנה היו קשתות ובין מבנה המנזר לחוף הים היו גנים עם עצי פרי ודקלים גבוהים.

הבריטים כבשו את חיפה בשנת 1918. ב 1 בנובמבר 1920 ייסדו את הרכבת המנדטורית, וב 1 בנובמבר 1920 פרסמה חברת הרכבת המנדטורית את לוח הזמנים הראשון שלה. הרכבת יצאה מידי בוקר מחיפה לקנטרה (מצרים), עברה לאורך חופי העיר חיפה אשר כללו גם את הדופן הצפוני של המתחם.

בתחילת שנות ה 20 חברת הכשרת הישוב, בסיוע בנק ברקליס, רכשה את המתחם מידי מסדר האחיות מנצרת. את הקרקע של המתחם העבירה הכשרת הישוב לידי קבוצת יזמים יהודים מקומיים שהתאגדו תחת השם ״החברה למרכז מסחרי״. בין היזמים היו שמואל פבזנר (הנשיא) ושבתאי לוי.

התוכניות לביצוע המבנים הוכנו במהלך שנת 1925 ע״י יעקב באטלר ונבדקו על ידי אלכסנדר ברטולד. חברת סולל בונה הייתה הקבלן המבצע. המבנים נבנו משלד בטון מזוין. זמן קצר לאחר השלמת הבנייה החלו הבריטים בעבודות ייבוש הקרקע לשם הקמת הנמל החדש.